تعكف عدد من الشركات العالمية وبعض العلماء لانتاج بدائل للكاكاو عبر زراعته في خلايا نباتية أو باستخدام مكونات أخرى لتلبية الطلب وضمان الاستدامة، في ظل تغير المناخ والطلب المتزايد على الشوكولاتة.
حيث يسعى علماء ورواد أعمال لإيجاد طرق بديلة لصنع مزيد من الكاكاو أو تطوير بدائل له في حين يؤثر تغير المناخ في الغابات التي تنمو فيها حبوب الكاكاو، بالتالي، يعرض الشوكولاتة إلى خطر.
تزرع “كاليفورنيا كالتشرد”، وهي شركة لزراعة الخلايا النباتية، الكاكاو في مزارع للخلايا بمنشأة تقع في غرب مدينة ساكرامنتو بولاية كاليفورنيا، وتخطط للبدء ببيع منتجاتها العام المقبل.
هي تضع خلايا حبوب الكاكاو في وعاء يتضمن سكراً محلولاً في الماء، فتتكاثر بسرعة وتبلغ مرحلة النضج في غضون أسبوع بدلاً من الأشهر الستة إلى الثمانية التي يستغرقها الحصاد التقليدي، وفق ألان بيرلشتاين الرئيس التنفيذي للشركة.
كذلك لم تعد العملية تتطلب كثيراً من المياه أو العمل الشاق.
وقال بيرلشتاين، “نرى فقط الطلب على الشوكولاتة يفوق في صورة رهيبة ما سيكون متاحاً منها.
لا توجد طريقة أخرى نرى بها العالم قادراً على أن يزيد في صورة كبيرة من إمدادات الكاكاو أو يبقيها عند مستويات معقولة من دون تدهور بيئي واسع النطاق أو بعض الكلف الأخرى الكبيرة”.
تنمو أشجار الكاكاو عند ما يقارب 20 درجة إلى الشمال والجنوب من خط الاستواء في المناطق ذات المناخ الدافئ والأمطار الوفيرة، بما في ذلك غرب أفريقيا وأميركا الجنوبية.
ومن المتوقع أن يؤدي تغير المناخ إلى جفاف الأرض في ظل الحرارة الإضافية.
ويسعى العلماء وعشاق للشوكولاتة إلى ايجاد طرق لزراعة الكاكاو ، إضافة إلى صنع بدائل للكاكاو تحمل مذاق الشوكولاتة نفسه لتلبية الطلب.
وتعد سوق الشوكولاتة سوقاً ضخمة إذ تجاوزت المبيعات في أمريكا 25 مليار دولار عام 2023، وفق الجمعية الوطنية للحلوانيين.
ويراهن رجال أعمال كثر على نمو الطلب في صورة أسرع من المعروض من الكاكاو.
وتبحث الشركات إما في تعزيز العرض بواسطة الكاكاو الذي يعتمد على خلايا نباتية أو عرض بدائل مصنوعة من منتجات تراوح ما بين الشوفان والخروب تحمص وتنكه لإنتاج طعم الشوكولاتة قبل استخدامها في صنع الرقائق أو الحشوات.
وقالوا، إنهم يأملون أيضاً في الاستفادة من الوعي المتزايد بين المستهلكين بمصدر طعامهم وما يلزم لزراعته، لا سيما قلقهم من استخدام عمالة الأطفال في إنتاج الكاكاو.
وتؤكد شركة “بلانيت أي فودز” التي تقع في مدينة بلانيغ بألمانيا أن طعم الشوكولاتة في السوق الرئيسة مشتق إلى حد كبير من التخمير والتحميص في صنعها، وليس من حبوب الكاكاو نفسها.
واختبر مؤسسو الشركة مكونات تراوح ما بين الزيتون والأعشاب البحرية واستقروا على مزيج من الشوفان وبذور دوار الشمس كأفضل بديل للشوكولاتة، وفق جيسيكا كارتش الناطقة باسم الشركة.
وأطلقوا على المنتج اسم “تشو فيفا”، وهو قابل للتحويل إلى مخبوزات، على حد قولها.
وقالت كارتش، “لا تتمثل الفكرة في استبدال الشوكولاتة الداكنة العالية الجودة المؤلفة من كاكاو بنسبة 80%، بل في الحقيقة في توافر منتجات مختلفة كثيرة في السوق الرئيسة”.
ومع ذلك، بينما يسعى البعض إلى إنشاء مصادر بديلة وبدائل للكاكاو، يحاول آخرون تعزيز إمدادات الكاكاو حيث ينمو في صورة طبيعي.
تمتلك “مارس”، الشركة التي تصنع “أم أند إمز” و”سنيكرز”، منشأة بحثية في جامعة كاليفورنيا الواقعة في مدينة ديفيس تهدف إلى جعل نباتات الكاكاو أكثر مرونة، بحسب جوانا هو، المديرة الأولى لعلوم نبات الكاكاو في الشركة.
وتستضيف المنشأة مجموعة من أشجار الكاكاو المزروعة في بيئة شبيهة ببيئتها الطبيعية حتى يتمكن العلماء من دراسة مما يجعلها مقاومة للآفات وذلك بغرض مساعدة المزارعين في البلدان المنتجة وضمان إمدادات مستقرة من الحبوب.ذ
